Pássaros cantavam de cima das árvores. A brisa de outono soprava como se éolo estivesse com todo o bom humor do mundo naquele dia, trazendo o cheiro do sal do mar e dos morangos maduros das plantações direto para o lago, onde o som da água corrente se misturava com o som da lira de um filho de Apolo que tocava solitário à beira da água. Ou quase solitário, se não fosse pelos pássaros que se somavam à sua melodia, enchendo a manhã de graça.

Entre uma nota e outra o garoto observava o reflexo do sol no lago, assistido de volta pelo astro rei. Entre uma espiada e outra, uma mudança no brilho do sol chamou-lhe a atenção. Quando olhou, Enzo surpreendeu-se com o tom vermelho e difuso do sol, como se fosse uma esfera de chamas intensas e escaldantes a apenas alguns metros da terra, não há anos luz no espaço. Quando ergueu a cabeça para o verdadeiro sol, o filho de apolo prendeu a respiração por um momento. O calor do sol atingiu sua pele, rachando seus lábios e ofuscando seus olhos. O garoto tossiu com a garganta incomodada pelo ar quente e cheio de poeira. Um sol vermelho brilhava acima de sua cabeça, tingindo o céu com um laranja belo e terrível. À sua frente, um infindável mar de areia se estendia em um deserto brilhante. O vento uiva com selvageria. Apesar do garoto não estar tocando-a mais, o som da lira continua a encher o ar, agora em um tom mais rápido, mais tenso, mais tenebroso, sem um traço da graça e delicadeza que tinha a melodia do filho de Apolo.

Uma sombra encobriu a luz do sol, passando por cima do semideus. A sombra de asas, escuras como a noite, ainda maiores do que as asas dos pégasos no acampamento. O par de asas cruzou o céu e o garoto, pela primeira vez na vida ofuscado pela luz do céu, não conseguiu distinguir do que se tratava a forma humanoide erguida entre elas. A criatura alada cruzou o céu e pousou sobre uma coluna; uma coluna de pedra em estilo egípcio que erguia-se como um farol da areia, como o sinalizador de uma ruína antiga, um monolito solitário no deserto. Mesmo àquela distância o olhar da criatura cruzou o do semideus. E diferentemente do sol, aquele olhar lhe roubou todo o calor do corpo, fazendo o garoto desejar novamente o calor do sol. O garoto tentou mover-se mas era como se seus pés estivessem afundados na areia; e de fato, estavam. Enzo olhou para baixo, vendo um corpo que não era seu, com roupas que não eram suas, afundando até os joelhos em areia. O garoto ergueu novamente a cabeça e viu o monstro flexionar o corpo, preparando para saltar sobre ele. A criatura ergueu suas asas, encobrindo a luz do sol...

Um corpo encobriu a luz do sol, passando à frente de Enzo e tapando sua vista do reflexo do sol na água. O garoto ergueu a cabeça, confuso, sentindo o corpo refrescado pela briza da manhã agradável para a qual havia acordado.

-- Alou? Está aí? He... Por que parou de tocar? Eu estava gostando.

O filho de Apolo ergue a cabeça para ver Gustav olhando-o. O filho de Zeus estava nas proximidades e tinha sido atraído para lá pela melodia agradável que enchia a manhã de todos os sortudos que passaram por perto do lago do acampamento.

Enzo ergue a cabeça para o filho de Zeus mas o que chama sua atenção é uma figura que o encara ao lado do mesmo; uma pequena serpente esticava sua cabeça de um galho da árvore, parecendo não amedrontar os passarinhos ali sentados, e estava observando o filho de Apolo com interesse. Seus olhos brilham com um tom de verde que é, de alguma forma, nostálgica ao filho de Apolo, que sente o corpo frio enquanto a encara, como se encarasse uma criatura muito maior ou antiga que uma serpente fofa.

O filho de Zeus encara o filho de apolo que encara a serpente que encara o filho de apolo de volta (?). E a Terra segue girando em volta do céu.

Estranhamente confuso o filho de Apolo se levanta, recuperando a compostura e voltando a tocar sua melodia na Lira. O filho de Zeus penas o observa meio constrangido pelo silêncio do filho de Apolo mas, ao acompanhar seu olhar confuso enquanto tocava Gustav se surpreende com a serpente do seu lado que sequer o olhava, encarando diretamente o filho de Apolo.

Ao som da musica a cobra abre ainda mais os olhos verdes. Uma névoa verde espiralava dentro deles como se não passassem de orbes de vidro vazios cheios de fumaça. A serpente escorrega do galho revelando para a surpresa dos dois um par de asas em suas costas, onde suas escamas verdes davam lugar sutilmente a penas douradas que esvoaçaram suavemente no ar enquanto a serpente plana do galho até o instrumento do semideus, sua cabeça serpeando no ritmo da música. Sem sentir qualquer ameaça naquela criaturinha, Enzo a encara de perto, seus narizes quase se tocando enquanto o garoto toca o instrumento. A serpente o olha nos olhos e então se vira pro norte, rio acima, e assim permanece.

Os pássaros voltam a cantar das árvores.

Por cinco minutos todos permanecera observando a jovem serpente que continuava se mexendo no ritmo da musica de Enzo, olhando questionadora para o garoto quando ele ousava interromper os acordes.

Quando o lobo de Enzo chega com seus pertences os garotos partem para o norte, subindo aos poucos o cume pelo qual escorria o riacho. Passo a passo eles chegam ao topo e logo preparavam-se para rumar em direção à pista de long island, quando a serpente virou a cabeça mais para o lado, olhando fixamente naquela direção como estava até então. Intrigado, Enzo altera seu destino e caminha em direção aos bosques e ao punho de zeus, de onde escorria o lago e para onde aparentemente a serpente olhava.

Quando se aproximaram novamente leves maneios da cobra os guiaram dentre as rochas do punho de zeus, fazendo-os atravessar a nascente do lago com a água nos calcanhares e por fim, parar diante de uma gruta cuja entrada estava coberta por uma cortina de buzios e argolas. Com um sobressalto Enzo percebe que conhecia aquele lugar; fora o ultimo lar do oráculo de Delfos dentro do Acampamento, onde a mortal Rachel Dare, anos antes na grande guerra, havia se hospedado.

Os garotos entram. Cheiro de mofo e terra enchem a caverna, embora ali dentro o calor de tochas de chamas verdes queimassem como se alguém morasse ali ainda. Uma cama, estantes de livros, uma penteadeira e um guarda roupas com espelho eram tudo que encontraram ali. Além disso apenas uma cadeira de balanço se mexia sozinha num canto.

A serpente deslizou da lira do garoto, flutuando até a cadeira, onde se acomodou no encosto. A serpente olha para Enzo e então para o acento. E de volta para o semideus.

Os semideuses se entreolham por um momento, o filho de Júpiter com um pé atrás e o outro mais atrás ainda, o filho de Apolo com a batalha de sentimentos entre seu instinto de autopreservação e a atração que sentia por aquela criaturinha à sua frente.

Gustav caminha até as tochas, de onde não sente nenhum calor fluindo, embora sinta uma magia mais antiga que a das chamas douradas que ele próprio conjurava, uma energia ao mesmo tempo familiar e estranha a ele, como a que sentia sempre que lidava com magia do lado Graecus da força. O garoto puxa uma barra de Ambrosia da mochila e faz uma breve oração, levando-a até as chamas. Enquanto isso, o filho de Apolo se senta na cadeira de balanço sentindo um leve arrepio. As chamas verdes consomem a barra de ambrosia em uma labareda, fazendo-a desaparecer. Os filhos de Apolo e de Júpiter voltam a se encarar.

- Bem... O que acontece agora? - Pergunta Enzo, e a serpente estica o pescoço por cima do seu ombro para encará-lo.

- Agora - Fala a cobra - você morre.

Com um bote certeiro, a serpente pica o pescoço do semideus. Enzo sente um choque gélido percorrer seu corpo enquanto todos os músculos enrijecem. Gustav fez questão de avançar para tentar ajudar mas no momento que os olhos de Enzo brilham em um verde-esmeralda intenso e ofuscante o garoto fica paralisado.


O deserto se passa em câmera ultra-rápida na mente de enzo. Quilômetros e quilômetros de areia se passam em um segundo, e o garoto vê novamente a torre de pedra em meio ao deserto onde encontrou o demônio em sua visão. Agora, porém, uma construção crescia de sua base, visível antes de ser enterrada por toneladas de areia, uma pirâmide com estátuas de sois alados enfeitando o deserto. O garoto vê uma entrada para ela na base da pirâmide e outra abertura, maior e mais decorada, na base da torre que cresce do topo da construção. Ali, uma escuridão anormal oculta o interior da torre como se a sombra da torre, projetada pela luz do sol, formasse uma cortina negra no portal de pedra.

Enzo pisca e tosse. O garoto abre os olhos para uma serpente que o olha novamente inofensiva, os olhos agora ofídicos como deveriam ser. A cobrinha projeta sua língua bifurcada, cheirando o semideus, e então acaricia seu nariz com o focinho.

Gustav observava tudo bestificado. O garoto ouviu a profecia saindo da boca de seu amigo, mas a voz que chegava a seus ouvidos era a mistura de uma centena de vozes. O garoto sente um arrepio enquanto dos cantos e das esquinas ao redor pequenas serpentes de névoa verde deslizavam, serpeando pelo lugar e repetindo as palavras do filho de Apolo Possuído, somando suas vozes serpeantes às vozes que recitavam a profecia. Quando a serpente soltou o pescoço de Enzo e ele piscou acordando de seu transe, as serpentes de névoa se dissolveram no ar, como se nunca tivessem estado ali.

Os semideuses se encaram novamente. Enzo sente uma pontada em sua testa que muda de lugar à medida que o garoto se move, apontando sempre na mesma direção: Leste. Cada vez que se concentrava nesta pontada o garoto via em sua mente a imagem do pilar, e sabia que se seguisse aquele radar seria levado até ele, onde seu desafio o esperava. A cobrinha dá uma volta no pescoço do garoto e deita pra dormir, escondendo a cabeça entre as asas fechadas pra ter privacidade em sua soneca.