Assim que o filho de Ares fala a primeira palavra a criatura vira a cabeça na sua direção. Na segunda palavra, o monstro já estava sobre ele.

Semideus e criatura se engalfinham. O filho de Ares percebe que é superior em força física, e agarra o monstro pelo braço, aplicando um golpe e jogando-o pra longe instintivamente quando percebe que havia sido agarrado. Ele ganha arranhões no ombro, porém nada que o atrapalhe.

A criatura rola no chão e se posiciona como uma fera, virado na direção do filho de Ares. O garoto continua com seu plano, invocando os arqueiros. A coruja plana para longe silenciosamente enquanto os soldados de Charlie armam suas flechas. Assim que o som da corda sendo puxada enche o ar, o monstro vira-se para eles e salta, agarrando um deles e perfurando-o com os dedos afiados como adagas. O segundo arqueiro rapidamente dispara contra a criatura, acertando seu flanco, e Charlie não perde tempo, avançando também. Asim que invoca sua espada, porém, o monstro emite um som estranho. A criatura tenta afastar-se, porém ainda é atingida no rosto pela ponta da espada.

O monstro cambaleia, arranhando o chão em agonia enquanto sangra pelo corte no rosto. Parecia ter ganho uma boca em sua face sem expressões. Charlie até rí com a ideia, porém percebe que há dentes e uma língua saindo do corte que criou ali. Na verdade, parece que sempre estiveram ali. O monstro ergue a cabeça e urra, porém som nenhum escapa de sua garganta; apenas uma vibração anormal ressoa no ar, fazendo Charlie ficar tonto. A boca escancarada do monstro começa aumentar à medida que seu rosto se rasga, enquanto ele grita cada vez mais alto.

O garoto invoca sua lança de fogo. Porém, para sua surpresa, percebe que ela está estranha; parece vibrar, desfazendo-se aos poucos em labaredas fracas de fogo. Ainda assim, o semideus a arremessa na direção da criatura e, a cada metro que a lança se aproxima, vibra mais até desaparecer no ar. As chamas na espada do garoto também se comportam de maneira estranha.

Enjoado daquela palhaçada, o garoto avança com brutalidade, socando a cabeça do monstro, que capota rolando pela grama. A criatura tenta se por de pé, desnorteada, cambaleante. Está a 2 metros de Charles.

O garoto percebe que assim que o monstro para de gritar as chamas voltam a brilhar normalmente. Sem perder tempo, ele avança, e no momento seguinte possui duas metades de monstro caídas na grama aos seus pés. Ele percebe que o interior da criatua é estranhamente estranho; ele estava longe de ser um conhecedor de anatomia, mas sabia que não devia haver um coração à altura do umbigo de um humano. No entento, ali estava um coração ainda pulsando escorregando para fora da metade superior do monstro.

Aos poucos, o ser começou a colapsar e desfazer-se em sangue e gordura na terra. Um cheiro insuportavelmente ruim ergueu-se no ar, e Charles torceu o nariz em desgosto. O menino olha ao redor com mais calma. Uma trilha de sangue vinha da floresta até a árvore. Ele começa a aproximar-se dela quando sente uma agitação atrás de sí. Um corvo passa voando por sua cabeça, e por pouco charles não o corta ao meio por instinto. A ave pousa no galho da árvore onde o monstro estivera e, para a grande surpresa de Charlie, uma mulher estava sentada ali.

A mulher, fosse quem fosse, era simplesmente linda. A cada segundo que a observa Charlie fica mais certo de que tinha de ser uma deusa. Flores brotavam discretamente do chão ao redor da árvore. Flores de todas as formas, de pétalas feitas de pura luz, que iluminaram a noite com sua beleza.

-- Olha -- Fla ela -- Temos um ganhador -- Ela continua encarando Charlie com um sorriso distraído, até que fala -- Ah! Eu sou Perséfone.

Ela pula do galho, flutuando até ele com leveza. Sua pele pálida contrasta com os cabelos vermelho-sangue e olhos de igual tom. Sua expressão e seu tom bondosos não combinam com o olhar voraz em seu rosto. Parecia ter sede. Parecia se divertir. Parecia ansiosa e traquina como uma criança de cinco anos quando vê um brinquedo e se pergunta quantas vezes terá de jogá-lo da escada até que quebre. Ela aproxima a mão do rosto de Charlie, sem tocá-lo, e o garoto consegue sentir o calor que emana de seu corpo.

-- Temos um favor a pedir para você, pequenino. Você aceitará o desafio?

A deusa dá um sorriso malicioso. De alguma forma, Charlie se sente como um livro sendo lido.
-- Meu marido permitiu-me sair um pouco do submundo para um passeio breve -- Diz ela, respondendo aos pensamentos do garoto -- E.. Oh, não se ofenda. Eu não enviei aquilo.

Ela faz uma cara feia, apontando para o monte de gordura e sangue espalhados no chão.

-- Eu apenas o estava vigiando -- Com uma piscadinha ela flutua em volta de charlie, observando-o.
-- Duas perguntas básicas; -- Diz o boy -- O que eu ganho com isso e qual o nível de dificuldade? Porque aquela coisa foi bem simples

Perséfone sorri para ele, sem parar de flutuar em círculos ao seu redor. Flores continuavam a brotar por toda a planície, subindo a colina, em meio à plantação de morangos. Quando acordassem, todos ficariam surpresos com a primavera repentina que se espalhou pelo Acampamento durante a noite, pensou Charlie.

-- Esta criatura que você acaba de derrotar não passa de um boneco. Um boneco dentre vários que virão de uma fábrica de bonecos -- Ela ergue a mão e as pétalas das flores flutuam, envolvendo charlie em um turbilhão, movendo-se em sincronia no ar, formando imagens multicoloridas. Charlie viu fogo, viu corpos e viu uma mulher -- Há um longo tempo, uma mortal adentrou o submundo. Era uma bruxa, um dos raros casos de mortais que nascem com uma afinidade anormal com a névoa -- As pétalas se agitaram, mostrando agora uma mulher diante de um caldeirão -- Ela estudou corpos, estudou a vida e estudou a morte. Nós a chamamos de Dolly, a mestra dos brinquedos. Porque é isso que ela faz; desmonta corpos, e cria brinquedos com eles.

Charlie pôde ver braços, pernas e órgãos flutuando ao seu redor, montando-se e desmontando na forma de corpos humanoides.

-- Hades não se incomodaria em simplesmente abrir o chão sob os pés dela e engolí-la para sempre, mas não seria correto, seria? Nós, deuses, não podemos atacar mortais desta forma -- Ela encara os olhos de Charlie com intensidade que beira a tentação -- Não que não tenha acontecido antes -- Ela acrescenta com divertimento -- Mas eu gosto de passear. E de conhecer pessoas novas. Então, por que não aproveitar a oportunidade para achar alguém que possa se livrar dela por nós e ver o mundo novamente?

Voltando a flutuar em volta de Charlie, ela desliza os dedos por seu ombro, fazendo o garoto se arrepiar. Ele sente seus músculos enrijecendo sozinhos ao toque da deusa, sente sua circulação aumentar e a adrenalina correndo em seu sangue. Seu estômago (e algo mais ) revirou quando a deusa sussurrou em seu ouvido;

-- Você fará este favor para mim, Charlie, Filho de Ares?

As pétalas ainda flutuam em volta de Charlie, enquanto Perséfone para, flutuando, à sua frente. Mesmo erguida no ar ela continuava levemente mais baixa que Charlie, e perigosamente próxima. O garoto conseguia sentir sua respiração quente com cheiro de... que flor seria aquela? Ele não saberia dizer. Nem conseguiria, mesmo que tentasse muito, com aqueles olhos vermelhos a centímetros dos seus.

Um sorriso bizarro brota lentamente no rosto da deusa ao ouvir as palavras do garoto.

-- Ora, ora -- Diz ela -- e o que devo jurar exatamente, meu campeão?

Ela flutua comendo uvas que surgiram Dionísio-sabem-lá-de-onde, seguindo charlie até seu chalé. Na porta ela para com um "Opa", e permanece esperando, flutuando deitada, observando Charlie de cabeça para baixo enquanto as uvas se suicidam, jogando-se uma a uma em sua boca.