Olhei da lanchonete para o guichê, e do guichê para a delegacia. Franzi a testa, me perguntando qual seria a reação dos policiais se um garoto chegasse contando que tinha fugido até ali pois sua mãe estava sendo atacada por uma mulher-cobra. Lembrar disso fez meu peito doer, então afastei o pensamento, tentando focar-me onde estava e do que precisava como se isso fosse, de alguma forma, me ganhar tempo para processar o que tinha ocorrido, processar que minha mãe provavelmente estava morta e eu, louco.

Tiro as notas do bolso em algum canto discreto e conto-as. Olho para a loja de pãezinhos mais uma vez e me rendo, caminhando até lá e comprando alguma coisa que pudesse encher minha barriga, talvez, até a próxima estação. E qual era, afinal? Tento identificá-la naquele mapa da carta, estreitando os olhos para tentar ler as letras que teimavam em dançar sobre o papel. Ler aquela carta já tinha me deixado tonto, e eu já estava tão frustrado quanto me sentia no colégio.

Depois dos pãezinhos vou até o guichê. Respiro fundo no caminho, tentando me acalmar e pensar. Como poderia não soar supeito? Como poderia comprar uma passagem e entrar no ônibus sem gerar suspeitas? Hm, talvez eu pudesse usar meu rostinho bonito e meu charme abundante. Claro.

- Oi, boa noite! - Falo em tom animado e dou uma olhadinha pra trás e dou uma risadinha, como quem está olhando para alguém - Meu pai deixou eu comprar minha passagem hoje! Vou para "tal lugar", no próximo ônibus, e... E em uma cadeira na janela, pra eu olhar o caminho, e com a cadeira do lado vaga para meu pai ir do comigo. E me dá meu troco certo, tá?

Olho algumas vezes em um tom nervoso para a mesma direção que tinha olhado quando cheguei. Tomo o cuidado de olhar para um canto onde o atendente não consiga olhar, para que tenha a impressão que estou olhando para alguém, como um possível pai divertido esperando para ver se seu filho consegue comprar passagens sozinho. Se der certo eu pego a passagem, agradeço, e então saio saltidando na direção em que estava fingindo olhar para dar a impressão de que estava indo encontrar alguém.

Se ocorrer tudo como planejado em minha cabeça, tento ver na passagem qual seria minha poltrona e plataforma de embarque.Aguardo nervosamente a chegada do ônibus e quando vier eu grudo discretamente em algum adulto. Na hora de entrar repito a tática de manter contato visual com ele discretamente na frente do cobrador para que ele pense que o estou acompanhando, e entro logo em seguida entregando minha passagem.

Uma vez em paz eu como um dos meus pãezinhos.

Mordo minha língua dentro da boca, sentindo a mão daquele estranho sobre meu ombro enquanto recebia a passagem da atendente. Droga, eu realmente não tinha sorte, não é mesmo? Tento acalmar-me com o pensamento de que mesmo que fosse um ladrão, ele não tinha como ser tão aterrorizante quanto os homens com chifre ou as mulheres com pernas-cobra.

Decido segurar sua mão enquanto saímos dali. Acompanho-o alguns metros deixando-o me guiar enquanto observo-o por trás, tentando ver se tiinha o volume de alguma arma ou faca em sua cintura que ele pudesse usar para me ameaçar ou algum celular em seu bolso que eu pudesse roubar e tentar ligar para casa depois. Ligar para casa... Este pensamento, sim, me assustou mais do que aquele sujeito. A ideia de ligar e esperar o telefone tocar sem jamais ser atendido me atingiu como uma pedra de gelo no peito.

- Obrigado pela ajuda lá atrás. Quem é você? Um sequestrador? - Pergunto sem rodeios, tentando manter a voz firme. Estava com medo, mas sentia como se estivesse anestesiado desde que havia fugido de casa. Medo, ansiedade, tristeza... Parecia sentir tudo atenuado, como se houvesse um filtro entre mim e meus sentimentos, como se estivesse apenas assistindo a uma história de terror, e não vivendo-a.

Eu acreditava que nada que eu visse seria pior do que a mulher com pernas-serpente e dentes afiados. Mas claro, esta crença caiu por terra rápida e fatalmente enquanto eu olhava paralisado em horror para os olhos cheios de fogo daquele provável sequestrador. Ele é um monstro, também, foi o que pensei em uma surpresa letárgica enquanto perdia a consciência.

Acordar bem e com ele do meu lado foi uma verdadeira surpresa. Permaneço em silêncio um minuto, mesmo após ele perceber que estava acordado e oferecer-me batatinhas. Sinto a barriga apertar de fome, mas não tinha coragem de mover um músculo para aceitar os salgadinhos. Evito olhá-lo no rosto, temeroso de que seus olhos voltem a incinerar como se fossem queimar minha alma e meu corpo de dentro para fora.

Encaro o livro no meu colo, perguntando-me o porque de estar ali e, mais do que isso, por que eu tinha conseguido decifrar aquelas letras qe não conhecia, por mais difíci que fosse ler uma frase normal sequer. Curioso eu o abro, buscando por mais daquela estranha escrita e tentando lê-la mais uma vez, tentando lembrar se já tinha visto aquilo em algum lugar, letras como aquelas. Por que um livro sobre mitologia? O cara que tinha me entregue? Mas o que eu deveria fazer com aquilo?

Decido ler o livro, para me acalmar e para passar o tempo, mas principalmente para identificar pistas que pudessem ter levado aquele cara a me entregar ele, ou sobre o que estava acontecendo comigo.

- Você é um monstro? - Pergunto por fim. Se ele negar, hesito antes de esticar a mão e pegar uma batatinha, e então olhar para seus olhos temendo que voltassem a me matar só de me encarar. Se tudo correr bem, eu continuo - Por que fez aquilo?

Minha confusão só aumentava à medida que nossa viagem se prolongava pelo interior dos EUA. Ainda me sentia mais calmo do que deveria estar, em parte pelo estupor dos acontecimentos recentes, em parte por ser um pouco tapado. Reflito sobre tudo o que sabia da mitologia, sobre todas as histórias, as lendas, os folclores que já tinha ouvido ao longo da vida. Se a mitologia Grega era real, as outras também deviam ser, pois sim. Olhando pela janela do ônibus agora eu sentia como se estivessem vendo toda uma cartela de novas cores e formas, como se o mundo nunca mais fosse ser o mesmo.

- Então, eu sou um semideus - Falo por fim enquanto esperamos nosso próximo transporte. Aquele cara bonitão parecia mais receptivo a conversas do que o outro - e... Vocês também, não é? Como eu posso descobrir quem é meu pai? Digo, como uma mulher como minha mãe poderia conhecer um deus? Isso tudo parece loucura. Ou um sonho...

Olho para meus pés, como se de alguma forma pudesse diferenciá-los em Pés-de-verdade ou Pés-de-sonho, e como se isso fosse me fazer acordar de volta em minha cama, feliz, com minha mãe viva. Feliz, refleti sobre esta palavra e seu significado. Pela primeira vez, achei minha vidinha sossegada, pouco interessada e entediante ao lado de minha mãe em Nashville feliz, e agora tinha a impressão de que jamais sentiria esta felicidade de novo enquanto vivesse.

- Eu vou passar o resto de minha vida neste Acampamento, então? Se meu pai sabia disso, por que não apareceu? Por que não salvou a mim e minha mãe, se é um deus?

Enquanto formulo esta pergunta, percebi que o garoto bonito provavelmente não tinha uma resposta. Pais abandonavam seus filhos a todo momento, provavelmente os deuses não eram diferntes dos humanos neste quesito. Vencendo a atenuante neblina de confusão e estupor em minha cabeça, uma raiva começou a crescer lentamente, direcionada a tudo e a ninguém. A qualquer coisa que pudesse chamar de deus, santo ou entidade. A qualquer um que pudesse ser meu pai.

Sento e abro o livro de novo. Abro-o e volto a ler, pela primeira vez entretido em uma leitura, afinal era a primeira vez que isso não me custava metade da saúde cerebral. Volto à página das dracaenae, olhando suas pernas com desgosto, imaginando minha mãe presa entre elas, morrendo sufocada em um abraço cruel, lento e doloroso. Suspiro, fomentando minha raiva com minha imaginação.

Quando os outros dois saíram me deixando só, não pude deixar de sentir um misto de medo e alívio. O medo de estar só, e o alívio de estar só. Não sabia dizer exatamente qual dos dois sentimentos era predominante.

Ao menos até as mulheres aparecerem. Ouvir aquela voz sibilante foi o suficiente para fazer minha nuca se arrepiar e eu querer correr dali atrás dos outros dois.

- Vocês demoraram demais, hein - Falo, fechando o livro em minha mão e tentando parecer calmo - Demoraram tanto que tivemos tempo de preparar duas armadilhas, ao invés de uma - Sorrio para ela preguiçosamente, estreitando os olhos - E então, como vocês querem morrer? Com fogo... Ou com flechas?

Tento disfarçar o meu medo, que a esta altura já fazia parte de mim, assim como a raiva. Olhar para elas me fazia querer tremer e levar as mãos à cabeça, me encolher e apertar até dormir. Mas também me despertava um sentimento selvagem e violento que jamais tinha sentido antes, um rancor que não sabia que podia nutrir.

- Que seja. Eu prefiro as flechas. Agora! - Grito, apontando para elas e olhando para a direita com uma expressão de alarde. Assim que elas olharem eu corro para a esquerda a todo vapor, tortcendo para que suas pernas de cobra tornassem-nas mais lentas do que eu, e não o contrário. SAlto bancos e empurro quem estiver em meu caminho abrindo espaço para correr na direção em que tinha visto Arthur e Henry sumirem. O garoto com olhos de fogo já tinha comentado sobre a presença delas, e ainda assim tinham me deixado só. Só podia pensar que estavam a) me usando de isca, b) me testando, ou c) me abandonando para irem ao show da Neyde em paz.

Caso alguma delas se aproxime demais eu jogo o livro em sua cara e continuo correndo para longe, tentando encontrar os outros dois enquanto corro.