Enquanto caminhava, Leonardo percebeu que não havia muito que ele não conhecesse. O filho de Atena dominava a história dos escandinavos assim como todas as artes, então conhecia bem as coisas que via ali. Montado em seu cavalo, estava acima de todos mas não recebeu nenhum olhar estranho por causa disso, eles não pareciam julgá-lo fraco por sua falta de músculos nem nada do gênero. As casas, bem, eram simples, feitas de madeira resistente, como se quem as tivesse construído não planejasse sair daquele lugar tão cedo. Quase todos ali pareciam guerreiros, haviam apenas uma pessoa ou outra que não tinha pelo menos um machado amarrado na cintura ou nas costas, e as lojas eram ao ar livre, vendendo armaduras de couro e roupas de frio.


Inclusive, a única coisa que chamava atenção era a armadura de Leonardo, certamente indicando que ele era um estrangeiro, mas mesmo assim ninguém se comportou de forma estranha, e quando deu por si ele já estava chegando no Coliseu. Quando se mexia, vapor saía das articulações quentes de sua armadura, e por isso quando desceu de seu cavalo ele parecia estar fervendo. Isso se dava pelo calor do osso de Dragão naquela cidade invernal.


Aquela região era montanhosa, norte, sul, leste e oeste eram cercados por grandes montanhas cobertas de gelo, não havia sinal de civilização longe daquela cidade, mas de uma coisa o garoto teve certeza, aquela cidade presenciou um bom número de lutas. Quão mais próximo do Coliseu, mais ele percebia estragos de grandes batalhas, fossem garras de dragões enormes no chão, pegadas de gigantes ou um grande vão aberto no meio de uma montanha, como se uma espada do tamanho de um prédio a tivesse cortado ao meio. Aparentemente, eles aproveitaram o estrago para fazer uma estrada por lá, e era de onde a maioria vinha.


Algo do qual sentiu falta, foi barcos. Mas quando ele se colocou de pé na fila da entrada, olhou para os céus e jurou ter visto um ou dois barcos vikings voando. Entretanto, as nuvens eram tão densas que ele não pôde ter essa certeza. A fila avançava rapidamente, e Leonardo reparou também nos detalhes do Coliseu. Por fora era uma construção relativamente simples, feita da mesma madeira que as casas daquela cidade e coberta com uma grande colcha de retalhos feita de diversos couros, como que para enfeitar. Ainda na fila, o semideus ouviu alguém chamando sua atenção.


- Ei, garoto! - Virou-se e viu um cara grande. Tinha pelo menos dois metros e meio, se destacava entre todos, mas sua barriga grande e a barba branca o fazia parecer tão simpático quanto o papai noel, e não portava armas em sua cintura, só cordas e alguns martelos de construção. - Você não pode levar cavalos para a Arena! - Ele estava distante, então todos ouviam-no gritando. - Deixe aqui no Estábulo! - Leonardo se aproximou, o senhor realmente parecia ser muito simpático, e assoviou ao ver Orion. - É um belo cavalo, quer que eu cuide dele? São só duas moedas de prata. Aliás, você não é daqui, é? Parece ser Vanir.

- Ouro? Ora, parece até aqueles ocidentais, hahaha! - Ele aceitou a moeda sem muita resistência, era realmente um cara legal. Ele levou Orion com muito cuidado para os estábulos, e o abrigou por lá. Haviam outros cavalos naquele lugar, fortes e grandes, mas o animal de estimação de Leonardo não perdia nem um pouco para eles. - Me chamo Nicholas, é um nome estranho, não é? Minha mãe não é nórdica, sabe?... - Ele começou a se explicar sorridente e empolgado, mas a nova pergunta de Leonardo lhe chamou mais a atenção. - Você realmente está perdido, não é? Aliás, quer uma cerveja? - Tomou para si um chifre cheio de bebida e ofereceu outro ao semideus. - Este é o torneio de Æsires, ele tinha parado de funcionar nos últimos anos, sabe? Por causa do ataque dos dragões à nossa cidade. Demoramos a nos recuperar e as pessoas estavam desanimando, ninguém mais queria lutar até a morte para receber as glórias em Valhalla. - Deu um baita gole, que esvaziou o chifre, e o encheu novamente em um barril próximo. O cheiro de cavalos tornava desconfortável beber, mas ao menos aquele lugar era aconchegante e quente. - Mas aí, em uma das expedições o Jarl encontrou uma jóia antiga, muito antiga. Diz ele, ter pertencido ao próprio Ymir. Eu acho que é baboseira, mas isso uniu novamente os nossos povos, e o torneio agora se iniciou novamente. O vencedor, leva a jóia. Ouvi dizer que esse ano tem até um Berserker, hehe, vai ser interessante.


Olhando para o chifre com a cerveja, Leonardo percebeu que aquele lugar era um pouco mais bruto do que a terra de onde vinha. Afinal, colocar pessoas para lutarem entre si até a morte por uma joia e usar isso como meio de diversão parece ser um pouco sádico. Mas então, lembrou-se dos romanos, seus vizinhos, e de repente se sentiu um pouco mais familiarizado com aquelas práticas.


- E você, garoto? É um Vanir, né? Vai lutar?

Misterioso. Era assim que Leonardo parecia ser, e Nicholas percebeu isso, o semideus tinha um porte incomum, principalmente naquele lugar, mas ainda assim o respeito que emanava o fazia parecer no mínimo, admirável. Orion parecia bem cuidado naquele momento, e por isso ele se retirou até a fila novamente. Um homem magro, o que parecia raridade naquele lugar, recolheu o seu nome e o inscreveu para o torneio, marcando o elmo fechado do semideus com uma tinta branca, indicando que ele era um dos desafiantes.


Não havia um lugar específico para os competidores, todos ficavam na arquibancada e qualquer um que quisesse saltar para a Arena na intensão de desafiar os guerreiros, poderia fazê-lo. E por falar em arquibancadas, elas também eram de madeira coberta por couro. A arena, que se apresentava logo abaixo, era basicamente um piso irregular, coberto de neve e que tinha no máximo 15 metros de diâmetro, parecia o lugar perfeito para uma luta rápida.


O filho de Atena escolheu uma fileira, e se aconchegou entre aqueles bárbaros para aguardar o início do torneio. Mais pessoas chegavam, e havia um ou outro homem da estatura do campista, seriam esses os vanires? Eram no máximo três, e vestiam roupas chamativas mas nada úteis, como vestes feitas de prata brilhante e tinham algumas espadas cheias de adornos.


Do lado oposto da entrada, havia uma única cadeira que era maior que os bancos da arquibancada, nela se sentava um homem com uma veste de couro que cobria todo o seu corpo, ele parecia se misturar em meio à Arena, mas quando se levantou o semideus percebeu que ele tinha um corpo bem grande, maior do que a maioria. Sua barba era longa e castanha, seu cabelo também, e o Campeão de Hera tinha a certeza de que ele não tomava banho haviam meses.


- Sejam bem vindos. - Clamou o homem, e a arquibancada urrou de forma que o garoto se sentiu cercado de ursos. - Como sabem, nossa cidade se recuperou de uma violenta batalha há pouco tempo, e os últimos torneios não saíram como planejado. - Caminhou por entre a Arena, olhando todos nos olhos. Sua voz era a de um velho, mas não parecia se portar como um. - Mas os Deuses nos mandaram um sinal. Eles querem que lutemos. - Se dirigiu novamente até seu banco, e de um pequeno baú que estava sobre ele, retirou um colar com um cristal de gelo. - Contemplem, o medalhão de Ymir.


Leonardo poderia amaldiçoar aos Deuses por sua obviedade, ao olhar o medalhão ele teve certeza, Ymir era uma ova, aquilo era helênico. Havia sim uma magia incomum em torno do medalhão, mas olhar para ele era como olhar para seu próprio chalé, como havia chego ali e o que ele fazia era ainda uma incógnita, entretanto, o filho de Atena soube que este era o objetivo de sua missão.


- O vencedor do torneio, terá a honra de portá-lo e fazer uso de seus poderes místicos. Os perdedores, não temam, acordarão em Valhalla, banqueteando-se com nossos Deuses e tornando-se parte de seu grande exército de heróis. - Urraram novamente, e alguns tambores foram tocados com fervor enquanto o Jarl levava a joia e se dirigia ao seu trono. - Comecem.


Deveria ter uma regra, mas não tinha. As eliminatórias funcionavam mais ou menos assim, um daqueles caras grandes pulava no meio da Arena, apontava o dedo pra outro desafiante e esses se digladiavam com machados e martelos até que um não pudesse se levantar. A morte era comemorada com gritos, como se tanto o vencedor fosse digno, quanto o perdedor, afinal este morreu em batalha.


Houve um momento, em que um dos Vanires foi desafiado, e ele se lançou contra seu adversário gigante sem covardia. A luta foi rápida, e Leonardo pôde perceber algumas coisas ali. Eram semideuses, afinal, utilizavam técnicas mágicas que pareciam muito com as que ele via em seu acampamento, como os raios que emanavam do martelo do Æsir e os raios de sol que o Vanir usava para tentar cegar seu inimigo. Percebeu também, que isso pouco adiantava, afinal, houve um momento em que o gigante com o martelo pegou o rapaz com sua armadura prateada pelo pescoço e socou seu rosto com brutalidade tamanha, que quando caiu no chão a feição orgulhosa havia sido substituída por uma cara desesperada e ensanguentada. - Eu desi... - Tentou falar, mas antes que terminasse o nórdico mais forte lhe deu outro soco, mesmo estando no chão, dentes voaram, e mais um soco foi desferido, mais um, mais um, até que o corpo fosse só um boneco imóvel e sem vida, jorrando sangue que fervia sobre o gelo.


Levaram aquele corpo dali, sob vaias. Não parecia ser tão nobre matar um Vanir, mas mesmo assim, minutos depois um homem com uns dois metros, vestindo nada além de uma roupa de couro que o protegia apenas do frio, e portando um machado de guerra relativamente grande em uma de suas mãos, apontou para Leonardo, e o desafiou.